宣德八年四月初九，卯时的露水还在芭蕉叶上打滚，徐府西厢房已飘出茉莉香膏的甜味。徐向晚对镜将杏花绢花别在堕马髻上，青黛正往鎏金鸳鸯纹香囊里塞晒干的瑞脑香，忽听得窗外传来清脆的银铃声。
“晚姐姐快些！“礼部侍郎嫡女沈明棠提着鹅黄缠枝莲纹马面裙跨进门槛，发间金累丝蝴蝶簪的触须颤巍巍指向案头漏刻，“再耽搁时辰，曲江池畔的好位置都要教那些酸秀才占尽了。”
徐向晚转身时，十二幅月华裙旋出碧波似的纹路。她今日着了件水绿织金交领袄，袖口用银线锁着玉兰花纹，腰间双鱼佩下新添了串翡翠禁步，走动时环佩叮咚如泉鸣山涧。
马车驶出安定门时，朝阳正跃上德胜门箭楼的琉璃瓦。沈明棠撩开湘妃竹帘，指着护城河边新发的柳条笑嚷：“快看那摆渡的艄公，斗笠上插的野花倒比你的绢花还鲜亮。“徐向晚顺着望去，艄公粗布短打上补丁摞着补丁，偏那苇杆编的斗笠沿别着圈紫云英，映着粼粼水光煞是好看。
巳时三刻，曲江池西岸的野樱林已成了锦缎铺就的天地。各家女眷的油壁车在桃树下排作两列，沈明棠的丫鬟捧着朱漆食盒跟在后面，盒盖上描金的并蒂莲随脚步忽隐忽现。
“这处好！“沈明棠拎起裙摆奔向临水的青石，石榴红妆花纱披帛掠过草丛，惊起几只蓝尾蝶。侍女们忙着铺开靛蓝扎染棉布，摆上定窑白瓷茶具时，徐向晚注意到沈明棠新换的绣鞋——浅粉缎面上用金线绣着猫扑蝶，那猫儿圆滚滚的爪子正按着片银杏叶。
茶汤初沸时，远处柳荫下传来争执声。两个书生为争画案位置推搡起来，穿洗白直裰的那个不慎打翻砚台，墨汁泼在沈明棠刚展开的《辋川图》摹本上。徐向晚正要劝解，忽见沈明棠抽出腰间纨扇，指着墨迹嫣然一笑：“这位公子好笔法，泼墨山水正合王摩诘意境呢！”
书生红着脸作揖赔罪，从书箱取出卷《李义山诗集》权作补偿。徐向晚抿嘴忍笑，见好友悄悄将诗集塞给丫鬟，低声嘱咐：“回府记得拿给三哥，他最嫌这些绮丽词句。”
未时的日头晒得人发懒，沈明棠提议放纸鸢。她带来的美人筝绘着持荷童子，徐向晚的沙燕风筝却是旧物——素绢上墨线勾的燕子翅羽间，还留着去年季少白审案时溅上的朱砂痕迹。
“快跑快跑！“沈明棠提着裙角在草地上飞奔，杏色汗巾子随风飘成朵木香花。徐向晚的沙燕刚升过柳梢，忽被阵疾风扯断丝线，晃晃悠悠挂上池畔古槐。她仰头望着树杈间那抹素白，发间绢花松脱坠入溪水，正随着落花往下游漂。
“姑娘的绢花比真花还矜贵，偏要逐水流去。“低沉的嗓音自背后响起。季少白执竹竿立在乌篷船头，深蓝素面直裰被风吹得紧贴腰身，露出皮革蹀躞带上悬着的鎏金鱼符。他腕间仍缠着那串乌木佛珠，此刻却沾着几片柳絮，冷硬气质莫名柔和三分。
徐向晚尚未答话，沈明棠已提着湿漉漉的裙摆跑来：“这位大人好巧，可否帮我们取下纸鸢？“她发间蝴蝶簪歪斜着，腮边还沾着不知哪儿蹭的草屑。季少白扫过徐向晚泛红的耳尖，忽然撑竿跃起，皂靴踏着树干三两步攀上枝头。
“接着。“沙燕风筝轻飘飘落下，徐向晚慌忙去接，却见夹在竹骨间的杏花笺露出半句诗：一片晕红才著雨。这是藏书阁那夜遗失的笺纸，此刻被朱砂添了后半句：几丝柔绿乍和烟。
沈明棠凑过来看时，季少白已回到船上。乌篷舱里堆着几卷《河防志》，最上头那本摊开的书页间，夹着朵新摘的紫云英。徐向晚突然想起什么，解下香囊掷过去：“季大人船上茶粗，用这个熏书倒合适。”
申时的风裹着槐花香拂过水面，季少白望着岸边两个少女为争茶点笑作一团。徐向晚的翡翠禁步缠上了沈明棠的披帛，在草地里滚成个碧色绣球。他低头解开香囊，发现除了瑞脑香，还有颗包着杏花笺的松子糖，糖纸上画着只打瞌睡的獬豸兽。
暮色染红曲江池时，徐向晚在马车里整理散乱的鬓发。沈明棠突然指着她袖口惊呼：“晚姐姐的玉镯怎裂了道纹？“那羊脂玉镯内侧果然有道细痕，像是被什么利器轻轻划过。徐向晚抚过裂痕，眼前浮现季少白取风筝时，腰间短剑曾擦过自己腕间。
华灯初上，季少白在督察院值房端详那颗松子糖。糖粒化开些许，将獬豸兽的爪子染成琥珀色。他蘸墨在糖纸背面添了只衔花的燕子，唤来书办吩咐：“明日往徐府送套《园冶》，就说…就说督察院谢徐姑娘的制香之术。”
书办退下后，季少白从案底抽出个锦盒。掀开红绸，里头躺着支金累丝杏花簪，花瓣用秘色瓷片嵌成，灯下流转着雨后晴空似的青蓝——这是那日封存通州案卷时，从犯官家眷首饰箱里挑出的”证物”。
